Ketidakhadiran sang bintang timnas Argentina, Lionel Messi, saat melawan Bolivia akhirnya terungkap. Rupanya, faktor usia La Pulga menjadi alasan tak main di atas awan.

Pada laga itu, Timnas Argentina berhasil meraih kemenangan meyakinkan atas Bolivia meski tampil tanpa Lionel Messi.

Timnas Argentina bertindak sebagai tim tamu dan melawat ke markas Bolivia di Estadio Hernando Siles pada Selasa (12/9/2023) waktu setempat atau Rabu dini hari WIB.

Meski tampil tanpa Messi, timnas Argentina tetap berhasil menang dengan skor meyakinkan 3-0.

Gol pertama Argentina dicetak oleh gelandang termahal di dunia saat ini, Enzo Fernandez, pada menit ke-31.

Sebelas menit berselang, Nicolas Tagliafico menggandakan keunggulan Argentina lewat tandukannya usai menerima umpan dari Angel Di Maria.

Nicolas Gonzalez mencatatkan namanya di papan skor usai menuntaskan umpan Exequiel Palacios menjadi sebuah gol.

Meski tidak ikut bertanding, Messi tetap menemani rekan-rekannya.

Sepanjang pertandingan, eks kapten Barcelona itu tampak duduk di bangku cadangan dengan setelan hoodie dan kaos berwarna putih.

Sejak sebelum laga melawan Bolivia, Messi memang sudah dikabarkan akan absen.

Akan tetapi, pelatih timnas Argentina, Lionel Scaloni, saat itu masih belum bisa memberikan kepastian.

Setelah pertandingan, alasan Messi tidak bermain pun mulai terungkap.

Menurut laporan media lokal Argentina, TyC Sports, Messi tidak bermain melawan Bolivia karena alasan usia.

Usianya yang sudah menginjak 36 tahun menjadi hambatan bagi Messi untuk bermain di markas Bolivia.

Estadio Hernando Siles memang dikenal sebagai stadion horor bagi para tamu Bolivia karena lokasinya yang ekstrem, yakni 3.637 meter di atas permukaan laut.

Sebagai perbandingan, atap tertinggi di pulau Jawa, Gunung Semeru, memiliki ketinggian 3.676 mdpl.

Jadi, para pemain yang unjuk gigi di stadion ini bak sedang bermain di atas awan.

Salah satu masalah seorang pemain kala mentas di ketinggian adalah kesulitan bernapas.

Bahkan, Messi sendiri pernah mengalami altitude sickness sehingga muntah di tengah pertandingan saat bertandang ke stadion tersebut.

Altitude sickness merupakan kondisi tidak normal yang terjadi pada tubuh ketika berada di ketinggian. Efeknya bisa menimbulkan pusing hingga muntah.

Selain masalah usia, Scaloni juga menyampaikan bahwa Messi tidak bermain karena merasa kurang nyaman dengan tubuhnya.

Scaloni pun tidak mau mengambil risiko dan langsung meminta Messi untuk istirahat.

“Leo tidak siap untuk bermain,” kata Scaloni.

“Kemarin ia mencoba untuk memulihkan diri dan ia merasa tidak nyaman.”

“Kami tidak mengambil risiko untuknya,” tutur pelatih peraih gelar Piala Dunia 2022 tersebut menambahkan.

Jadwal yang padat dengan Inter Miami pun diduga menjadi salah satu alasan Messi absen dari timnas Argentina saat melawan Bolivia.