Penyerang Manchester City, Erling Haaland, mengungkapkan harapannya agar Lionel Messi segera pensiun dari dunia sepak bola. Komentar kontroversial itu disampaikan Haaland dalam konferensi pers menjelang pertandingan leg kedua babak 16 besar Liga Champions antara Manchester City dan RB Leipzig.

Haaland, yang memiliki tinggi 194 cm, mengungkapkan keinginannya untuk menjadi pemain terbaik dunia, namun ia merasa sulit untuk mencapai prestasi tersebut selama Messi masih aktif bermain.

“Pertanyaan bagus! Saya tidak tahu,” ujar Haaland seperti dilansir dari Goal Internasional.

“Saya sudah memenangkan semuanya. Namun, umur saya baru 23 tahun, jadi saya ingin memenangkan semuanya lagi. Messi adalah pemain terbaik yang pernah ada, mungkin dia harus pensiun agar orang lain bisa dianggap sebagai yang terbaik,” tambahnya.

Tahun lalu, Haaland harus mengakui keunggulan Messi di beberapa penghargaan bergengsi, termasuk Ballon d’Or 2023. Meskipun dianggap sebagai kandidat kuat, Haaland kalah bersaing dengan Messi yang dinilai memiliki prestasi lebih gemilang.

Pada musim 2022-2023, Haaland membantu Manchester City meraih treble winners dengan menjuarai Liga Inggris, Piala FA, dan Liga Champions, serta mencetak total 54 gol dari 56 pertandingan di berbagai kompetisi.

Namun, prestasi Haaland di level klub tidak sebanding dengan keberhasilan Messi membawa timnas Argentina meraih gelar Piala Dunia 2022. Messi, yang juga dinobatkan sebagai Pemain Terbaik turnamen, berhasil memenangkan Ballon d’Or 2023 dengan selisih poin yang cukup signifikan.

Meski demikian, Haaland tetap berambisi untuk meraih gelar-gelar individu dan kolektif lebih banyak di masa depan.

Komentar Haaland ini tentu menimbulkan beragam tanggapan dari para penggemar sepak bola, dan menambah warna dalam persaingan antara pemain-pemain terbaik dunia.