Pelatih Manchester City, Pep Guardiola, membela Erling Haaland dari kritik yang dialamatkan padanya karena penampilannya yang kurang tajam di depan gawang lawan.

Haaland berhasil mencetak gol semata wayang yang membantu Manchester City meraih kemenangan 1-0 atas Brentford di Stadion Etihad pada Rabu (21/2) dini hari WIB.

Gol tersebut mengakhiri kebuntuan penyerang asal Norwegia itu setelah dua laga tanpa mencetak gol. Haaland menjadi sasaran kritik setelah Manchester City hanya mampu bermain imbang dengan Chelsea, di mana dari sembilan peluang yang dimilikinya, tak satu pun berbuah gol.

Guardiola yakin gol yang dicetak Haaland ke gawang Brentford berhasil membungkam kritik tersebut. Ia pun memuji striker andalannya tersebut di tengah situasi yang tidak mudah.

“Top skor dan striker yang mencetak banyak gol, jangan mengkritik mereka, karena mereka akan membungkam mulut Anda. Cepat atau lambat, dia selalu ada di sana,” ujar Guardiola seperti dilansir dari Manchester Evening News.

“Dia absen selama dua bulan, dan dia mengalami minggu yang sulit minggu lalu karena kehilangan neneknya. Tidak mudah bagi seorang manusia. Dia tidak dalam bentuk terbaik, dan itu wajar setelah absen selama dua bulan,” tambahnya.

Gol tunggal Haaland ke gawang Brentford menjaga harapan Manchester City untuk mempertahankan gelar Liga Inggris. Dengan kemenangan ini, Haaland dan rekan-rekannya naik ke peringkat kedua klasemen, menggeser posisi Arsenal.

Manchester City saat ini mengumpulkan 56 poin, hanya terpaut satu poin dari Liverpool yang akan bermain melawan tim promosi Luton Town pada Kamis (22/2) dini hari WIB.