Para ilmuwan sedang menghadapi misteri yang menarik di perairan Bahama: petakan putih misterius yang terus bermunculan dan membuat keheranan. Fenomena ini terbentuk akibat peristiwa “whiting” yang mencakup area luas, dan meskipun telah dilakukan uji sampel yang menunjukkan kandungan kalsium karbonat di sekitarnya, penyebab pastinya masih belum dapat dijelaskan.
Untuk mencari jawabannya, tim peneliti dari University of South Florida (USF) menggunakan gambar satelit Aqua NASA yang diambil dari tahun 2003 hingga 2020. Mereka mengamati perubahan warna di Bahama Bank serta aliran petakan putih tersebut. Dengan bantuan algoritma machine learning, mereka menganalisis data yang terkumpul selama periode tersebut.
Hasil penelitian menunjukkan bahwa fenomena whiting semakin sering terjadi selama dekade terakhir, mencapai puncaknya pada tahun 2015. Menariknya, hal ini bertentangan dengan teori yang mengaitkan penurunan pH laut dengan penurunan fenomena whiting, karena penelitian menunjukkan bahwa petakan putih semakin banyak muncul ketika pH laut menurun dan suhu meningkat.
Selain itu, penelitian juga menemukan variasi dalam ukuran dan durasi kemunculan petakan putih tersebut. Ada yang terlihat hanya beberapa hari sebelum menghilang, sementara yang lain bertahan hingga tiga bulan. Selain itu, terdapat perbedaan skala perubahan warna, dengan peristiwa terbesar terjadi pada tahun 2014-2015 yang meluas hingga lebih dari 150 mil persegi.
Namun, meskipun telah dilakukan penelitian yang mendalam, penyebab pasti fenomena whiting ini masih belum dapat dipastikan. Ada spekulasi bahwa mikroorganisme laut atau arus yang menyeret sedimen kalsium karbonat ke permukaan laut mungkin menjadi penyebabnya, tetapi teori-teori ini masih perlu dibuktikan melalui studi lanjutan.
Dengan demikian, meskipun masih banyak misteri yang belum terpecahkan, penelitian ini memberikan wawasan baru tentang fenomena alam yang menarik dan kompleks di perairan Bahama, dan menunjukkan pentingnya untuk terus melakukan penelitian lapangan guna memahami fenomena tersebut secara lebih mendalam.
